Le balafon est l'instrument de musique africaine le plus ancien.

En réalité, son véritable nom est BALA.
"Balafô" ou "Balafon" désigne le fait de jouer du bala.

Les Malinkés (éthnie d'Afrique de l'Ouest présente essentiellement au Mali, Burkina Faso, Guinée, Côte d'Ivoire) lui accorde une place très importante.
Au Burkina Faso, on utilise le Balafon comme instrument central, par lui se définissant le rythme et la mélodie.